Guide de voyage
San Francisco

Les 12 mots-clés à SAN FRANCISCO

1. Baie

Protégée des fureurs du Pacifique, la baie est un petit havre de paix où les villes des alentours ont pu se développer. San Francisco est ainsi connue sous le nom de City of the Bay. Oakland et Berkeley font partie de l'East Bay et les petites communes de Sausalito et de Tiburon au nord sont devenues de grands centres pour la voile de plaisance.

2. Beatniks

Les poètes de la Beat Generation, plus tard connus sous le nom de Beatniks, se sont rassemblés à San Francisco. Cela se traduisait par des beuveries sans fin et, parfois, par de belles productions littéraires. Jack Kerouac en est l'écrivain emblématique, soutenu par l'éditeur Lawrence Ferlinghetti, fondateur de la librairie City Lights Bookstore.

3. Cable car

M-tramway mi-funiculaire, ces petits trains tirés par des câbles existent depuis les années 1870 et offrent des vues magnifiques. Ils ont permis l'ascension des collines de la ville, notamment Nob Hill et Russian Hill, autorisant ainsi le développement de nouveaux quartiers. Le plus connu est celui qui emprunte Powell Street dans le Downtown.

4. Fog

Non ce n'est pas un mythe, le brouillard est réel à San Francisco et sur la côte Pacifique. Ne pensez pas petite brume légère, mais bien nuage opaque. Il surgit en particulier l'été, lorsque la chaleur emmagasinée dans les terres se heurte à l'eau gelée de l'océan. Il en résulte cet épais brouillard qui se déverse sur la ville en fin de journée.

5. Fresques

En anglais, on parle de murals. Il y en a beaucoup à San Francisco, notamment dans le Mission District où la peinture de rue est une véritable institution. Elles sont l'occasion pour les habitants de manifester leurs opinions politiques, qu'il s'agisse de l'oppression des peuples en Amérique Centrale ou de la gentrification à San Francisco.

6. Informatique

Berceau de la micro-informatique depuis le début des années 1970, la région comprise entre Palto Alto et San Jose abrite les industries de pointe qui emploient les étudiants de Stanford et Berkeley dans la conception de logiciels. C'est également ici, dans la Silicon Valley, que sont localisés Apple, Facebook, Google, Instagram, Open Table... 

7. Marijuana

Le cannabis est dépénalisé de longue date en Californie, au départ pour soulager les malades du cancer et du sida. Mais aujourd'hui, il est également légalisé pour un usage récréatif depuis 2013. Vous verrez un peu partout des dispensaires où il est possible de se fournir en herbe de multiples variétés. Le haschisch est en revanche inexistant.

8. Painted Ladies

Ces fameuses maisons victoriennes construites au cours de la seconde moitié du XIX^e siècle sont emblématiques des villes de Californie du Nord. San Francisco bien sûr, mais aussi Eureka, Salinas, Pacific Grove, Ferndale, Mendocino... Elles n'ont toutefois été peintes de couleurs bariolées que depuis le début des années 70, par des hippies bien sûr.

9. LGBT

S'il y a une ville au monde où il fait bon vivre pour les Lesbians, gays, bis and transgenders, c'est bien San Francisco. Cela date de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les homosexuels étaient recalés de la flotte du Pacifique et débarqués en ville. Mais au-delà, c'est l'activisme des militants des années 1970 qui a réussi à ouvrir les esprits.

10. Highway One

C'est la célèbre route qui longe le Pacifique sur l'ensemble de la Californie, en passant par Eureka, San Francisco, Big Sur, Mendocino... Elle est connue pour ses paysages époustouflants sur l'océan, mais également pour quelques passages à travers les redwoods. Attention toutefois, elle est très sinueuse et parfois submergée par le fameux fog.

11. Ruée vers l'or

C'est la Ruée vers l'or qui a lancé le développement de la Californie. Jusqu'en 1848, c'était une région qui coulait des jours paisibles autour de la mission franciscaine. Avec la découverte des premières pépites, c'est un océan d'ambitieux, les forty-niners, qui débarque. Les villes-fantômes de l'arrière-pays attestent de ce passé tumultueux.

12. Tremblement de terre

La faille de San Andreas qui longe la Californie provoque une activité sismique intense. Les tremblements de terre sont permanents, mais la plupart sont imperceptibles. En 1896, un énorme séisme de 8,3 sur l'échelle de Richter provoqua à San Francisco la fuite des conduites de gaz, ce qui provoqua un incendie qui détruisit la moitié de la ville.