Guide de voyage
Alaska

Les 12 mots-clés en Alaska

1. Alaska Native

Les autochtones d'Alaska constitués des peuples Yup'ik, Cup'ik et Inupiak, subdivisés en beaucoup d'autres, préfèrent l'appellation Alaska Native ou Inuit à Eskimos (en anglais). Un terme péjoratif toléré par les Yu'piks mais rejeté par les Inupiaks, pourtant largement utilisé par les Américains pour qualifier les peuples autochtones de l'Arctique.

2. Aurore boréale

Rouge, vert, bleu... ces draperies du ciel illuminent la nuit polaire de septembre à mars. Pour les Indiens Tlingit c'est le signe de l’accueil au ciel d’un guerrier tombé au combat. Pour les scientifiques, les électrons et protons projetés par le vent solaire aux pôles percutent l'hélium et l'hydrogène de l'atmosphère, libérant des photons. 

3. Bush pilot

Ces pilotes, véritables héros locaux, manœuvrent les fameux bush planes, ces micro avions du passé qui volent encore dans le ciel d'Alaska. Parmi eux, les iconiques floating planes, les hydravions, atterrissent sur l'eau ou sur des skis ! Ils desservent les recoins les plus isolés, pour ravitailler des villages ou pour le plaisir des touristes.

4. Denali

Ce mot signifie en langue athabascane « celui qui est haut ». Et pour cause, le Mont Denali, rebaptisé de son nom originel par Barack Obama en 2015, est le plus haut sommet du continent nord-américain (6 193 mètres). Le parc national éponyme est le plus visité d'Alaska, réputé pour ses randonnées et ses paysages merveilleux de forêts peuplées d'ours. 

5. Glaciers

100 000... C’est le nombre approximatif de glaciers recensés en Alaska. Ils représentent plus de la moitié des glaciers connus de la planète. Le plus grand d’entre eux couvre la superficie de la Suisse ! Ici le recul des glaciers dû au réchauffement climatique prend tout son sens : leur fonte sous-marine est 100 fois plus rapide que prévu...

6. Iditarod

Des températures flirtant avec les -40 °C, des blizzards, des tempêtes de neige et des hommes seuls avec leurs chiens pour seuls compagnons, parcourant 1 800 km sur leur traîneau à travers les contrées sauvages d'Alaska. Voici la plus difficile des courses annuelles de traîneaux à chiens, comparable aux courses à la voile en solitaire. 

7. Montagne

Les chaînes de montagnes et leurs neiges éternelles sont omniprésentes en Alaska. En effet, l’Etat rassemble 17 des plus hauts sommets d’Amérique du Nord, dont le Mont Denali, le point culminant du continent. Ces montagnes raviront les amateurs de randonnée, VTT, alpinisme et sports d’hiver, notamment de ski au Alyeska Resort à Gridwood.

8. Moose

Les moose, ces élans (ou orignaux), sont emblématiques de l'Alaska, où ils sont plus de 150 000. Vous en croiserez forcément pendant votre séjour, au détour d'une balade ou sur le bord de la route. Cet herbivore massif peut atteindre 700 kg. Ils sont malheureusement responsables de plus de 800 accidents de voiture par an juste dans cet Etat.

9. Neige

Du nord au sud, d’est en ouest, en hiver, la neige disperse son long manteau immaculé une grande partie de l'année. Elle recouvre tout d’octobre à avril, avec des hauteurs atteignant 4 m par endroits. En été, il n’est pas rare d'en voir encore ici et là, sans parler des neiges éternelles qui miroitent sur les plus hauts sommets d’Alaska.

10. Ours

L’ours noir, le grizzli et l’ours blanc sont les trois espèces présentes en Alaska. On y dénombre près de 100 000 ours noirs, 35 000 ours bruns ou grizzlis (qui peut peser jusqu'à 800 kg), alors que la population d'ours blancs mondiale – tous pays confondus – atteint à peine 20 000, car il est menacé d'extinction par le réchauffement climatique.

11. Saumons

Les saumons du Pacifique comptent cinq espèces différentes, dont la plus réputée est le King Salmon. Leur pêche, commerciale ou de loisir, engendre des retombées économiques considérables en Alaska. Les ours sont les plus grands amateurs de ce poisson qui part du fond de l'océan pour remonter les rivières et se reproduire chaque été. 

12. The Last Frontier

Lors de la conquête de l’Ouest, on appelait frontière la ligne séparant les territoires conquis des terres sauvages, qui appartenaient encore aux Amérindiens. Une fois la région unifiée et colonisée en 1890, l’Alaska est apparu comme « la dernière frontière », une terre pas encore cartographiée dans ses moindres détails qui garde son mystère.