Découvrez la Gironde : Géographie

La côte d’Argent

De l’estuaire de la Gironde aux portes de la côte basque, la côte d’Argent ou côte aquitaine s’étire sur 90 km en Gironde. Face à l’océan Atlantique, le littoral est aussi une voie de migration pour les oiseaux. Interrompu à l’entrée du bassin d’Arcachon, le littoral girondin se caractérise par une succession infinie de larges plages de sable, d'un cordon dunaire plus ou moins épais, d'un ensemble de dunes fixées par la forêt et souvent, d'un lac isolé de l'océan. Soulac-sur-Mer, Vendays-Montalivet, Hourtin, Carcans, Lacanau, Le Porge, Lège-Cap-Ferret, Arcachon, Pyla-sur-Mer… En Gironde, les stations balnéaires de la Côte d’Argent ont tout pour plaire aux amateurs de surf et de farniente.

La Dune du Pilat

Particularité du littoral aquitain, la dune littorale s’inscrit dans le plus grand ensemble dunaire de la façade atlantique européenne. Culminant de 100 à 115 mètres de haut, la dune du Pilat s’illustre par ses dimensions exceptionnelles et son incroyable beauté. Constituée d’environ 60 millions de m³ de sable, la plus haute dune d’Europe se déplace de 1 à 5 mètres par an sous l’influence des vents et des marées. Pour l’Agence de Développement Touristique Gironde Tourisme, c’est bien simple, la dune du Pilat est au bassin d’Arcachon ce que la tour Eiffel est à Paris. La Dune du Pilat est le site le plus visité du département.

L’estuaire de la Garonne

Phares, carrelets colorés, architecture militaire (Citadelle de Blaye, Fort-Médoc et Fort Pâté), châteaux et propriétés viticoles, sites archéologiques (port du Fâ et Villa gallo-romaine de Plassac), petits ports de pêche… Fruit de la rencontre de la Garonne avec la Dordogne au bec d'Ambès, l’estuaire de la Gironde est le plus vaste estuaire d’Europe. C’est aussi le plus préservé. Long de 75 kilomètres et large de 12 kilomètres à son embouchure sur une superficie de 635 km², ce réservoir de biodiversité ouvert sur l’océan Atlantique abrite de nombreuses îles, dont trois se visitent lors de croisières au départ de Bordeaux, Blaye, Bourg et Pauillac : l’île de Patiras, l’île Margaux et l’île Nouvelle. Avec sa forteresse de Vauban, aussi appelée Verrou de l’estuaire, Blaye est sa sentinelle. Au XIV^e siècle, l’estuaire était la voie principale de transport du vin. Deux liaisons assurent le lien entre les rives de l’estuaire, de Blaye à Lamarque et de Royan au Verdon-sur-Mer.

Les grands lacs

Joyaux de la côte Atlantique, les Grands Lacs s’ajoutent aux belles collections de destinations que la Gironde a à offrir. Parmi eux se trouvent les deux plus grands lacs d’eau douce de France : le lac d’Hourtin-Carcans et le lac de Cazaux. Situé dans le Médoc, le lac d’Hourtin regorge de petits coins de paradis. Marais sauvages, dunes, forêt, sable blanc… Une partie du site est protégée par la réserve naturelle nationale des dunes et marais d’Hourtin. Relié par le Canal des Étangs, le lac de Lacanau se trouve à 6 km de la station balnéaire de Lacanau-Océan. Dans un écrin de pins maritimes, le lac de Lacanau dévoile de belles plages isolées. Le chenal du Porge permet de rejoindre le bassin d’Arcachon. Avec ses plages de sable fin et ses criques sauvages, le lac de Cazaux, second plus grand lac d’eau douce de France, se trouve à 10 km au sud du Bassin d’Arcachon, à La Teste-de-Buch. Voile, kitesurf, planche à voile, plongée, ski nautique, stand up paddle, canoë-kayak… De nombreuses activités sont proposées sur les Grands Lacs de Gironde.

Le massif forestier

La Gironde est un département forestier de premier plan. Privées à 90 % et majoritairement constituées de résineux, les forêts occupent quasiment la moitié du département, voire les trois quarts du territoire. Au débouché du bassin Aquitain sur l’océan Atlantique, sur les départements des Landes, de Gironde et sur la pointe occidentale du Lot-et-Garonne, le massif forestier des Landes de Gascogne (1,5 million d’hectares) est le plus emblématique. C’est aussi la plus grande forêt artificielle d’Europe occidentale. Son histoire est étroitement liée à celle de l'homme qui dès le XVIII^e siècle cherchait à stopper la progression des dunes poussées par le vent et assainir le sol. Près de 90 000 ha de dunes furent ainsi boisés en pins maritimes. Aujourd’hui, ils couvrent 950 000 ha environ. Les forêts dunaires sont des forêts à fort attrait touristique. De l’amont à l’aval, la filière forêt-bois joue un rôle important pour l’économie et l’emploi en région Aquitaine, Limousin et Poitou-Charentes.

Le vignoble de Bordeaux

En Gironde, le climat océanique tempéré et la grande variété de sols favorisent la culture de la vigne. De référence mondiale, les terroirs du vignoble bordelais, premier vignoble AOC de France avec 65 appellations, appartiennent au bassin sédimentaire aquitain. Sable, graves, calcaire, argile, limon… Les principales formations géologiques composant le sous-sol du vignoble de Bordeaux remontent aux périodes du cénozoïque et du quaternaire. On distingue six régions viticoles : le Médoc, le Libournais, le Blayais-Bourgeais, les Graves, l’Entre-deux-Mers et le Sauternais. Représentant 90 % des terres de la rive gauche de la Garonne, la terre de Graves constituée d'argile, de glaise et de cailloux, abrite les plus grands noms de la planète viticole : Margaux, Saint-Estèphe, Saint-Julien, Pauillac, Pessac-Léognan… À découvrir sur les routes des vins.

Climat, températures et météo

La Gironde bénéficie d'un climat tempéré tout au long de l'année. Régulée par l’influence océanique, la température moyenne annuelle s'établit à 13,1 °C, avec 5 à 7 °C en hiver et 18 à 21 °C en été. Les mois les plus froids sont janvier et février. A la 26^e position du classement des départements les plus ensoleillés de France, la Gironde enregistre plus de 2 080 heures de soleil, notamment sur le bassin d’Arcachon et le littoral. L’été indien est particulièrement agréable. Aussi, il n’est pas rare de se baigner et de passer des soirées dehors jusqu’à la fin du mois d'octobre. Avec une baisse marquée en été, la Gironde est un département plutôt sec cumulant 924 mm de pluie par an. L’hiver, une nappe de brume tenace vient souvent couvrir la vallée de la Garonne alors qu’il peut faire grand soleil au Cap Ferret. Inversement dans des situations anticycloniques hivernales, la brume s’installe sur la façade atlantique. Magique !