Villefranche porte dans son nom ses origines. En effet afin d'attirer des habitants, le sire de Beaujeu accorde une série de privilèges, les franchises, à ceux qui s'installeraient dans la nouvelle ville. D'abord orales, ces franchises seront consignées en 71 articles en 1260, puis élargies plusieurs fois jusqu'en 1400. Le projet réussit et assez rapidement la ville se développe, au point que dès le XVe siècle, Villefranche est devenue la capitale économique du Beaujolais. Bien que ceinte de remparts, Villefranche est surtout une ville-marché, ce qui explique sa configuration, dont le centre-ville témoigne encore aujourd'hui. La rue centrale, débaptisée plusieurs fois au cours des siècles pour devenir la Rue Nationale - Rue Nat' pour les habitants -, est encore le pouls de la ville et c'est autour d'elle que la découverte s'articule. Ne soyez pas surpris de rencontrer souvent l'adjectif " caladois " dans vos pérégrinations : c'est le nom des habitants de la ville ! On s'accorde sur deux hypothèses quant à l'origine de ce mot. Les abords de la collégiale étant très marécageux, on les fit paver de dalles de pierre, les " calades " ; comme le marché se tenait tout autour, l'expression " aller à la calade " remplaça bientôt " aller au marché ", puis " aller en ville ". L'autre origine viendrait du Moyen Âge, où le mot " calade " désignait une pente où l'on exerçait les chevaux à courir ; la grande rue étant en pente, on l'aurait surnommée la " calade ", et ses habitants les " caladois ".
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