HÔTEL DE VILLE (STADHUIS)

C’est ici que la ville est administrée depuis plus de 600 ans. Ce chef-d'œuvre gothique a été achevé au XV^e siècle (1376-1420), ce qui en fait un des plus anciens des « Pays-Bas » de l'époque. La construction a débuté juste après les noces de Philippe le Hardi, premier duc de Bourgogne, avec la fille du comte de Flandre, lorsque celui-ci est le premier à fédérer les provinces vassales en « Pays-Bas bourguignons ». L'hôtel de ville est le parfait exemple du style gothique flamand-brabançon qui a fait la réputation des cathédrales de la région, même s'il fut restauré au XIX^e siècle. Sa façade est ultra chargée, flanquées de trois tourelles, de hautes fenêtres étroites décorées des armoiries des anciennes cités vassales, d'un paquet de tourelles et des niches qui abritaient jadis les statues des comtes de Flandre. Façonnées par van Eyck mais détruites lors de la Révolution française, elles sont aujourd'hui remplacées par des copies. Au premier étage, on trouve une merveilleuse salle gothique avec une voûte d'ogives, des lambris, des arcs et ornées de peintures murales du XX^e siècle (dont le fameux épisode de la bataille des Éperons d'or), qui est utilisée pour les mariages. Dans la salle adjacente, l’histoire de Bruges est illustrée grâce à des documents originaux et des tableaux. L'étage est payant, mais la salle des Pas perdus en bas est libre d'accès. Jetez-y un coup d'œil, elle abrite des portraits grandeur nature de souverains et du Burg.