LE PANTHÉON

Eglise Sainte-Geneviève jusqu'à la Révolution, le Panthéon fut érigé à la même période que l'ancienne Ecole de Droit voisine (Ecole de droit de la Sorbonne). Il se situe sur la place éponyme aménagée vers 1770, un terrain jadis propriété de l'abbaye Sainte-Geneviève. Cette place fut par la suite réaménagée au XIX^e s. notamment après la construction de la bibliothèque Sainte-Geneviève. Commandés par le roi Louis XV en hommage à sainte Geneviève, les travaux de construction du Panthéon débutèrent en 1755. Ils furent dirigés par Jacques-Germain Soufflot dès 1758 puis par Maximilien Brébion et Jean-Baptiste Rondelet. Ils s'achevèrent en 1793. Dès leurs débuts, ils révélèrent la présence de puits d'extraction d'argile d'époque gallo-romaine nichés à environ 25 m en dessous de la surface du sol. L'édifice, long de 110 m et large de 84 m, prend la forme d'une croix grecque à quatre nefs surmontées d'un dôme à leur intersection, élévation audacieuse – en réalité une triple coupole – sous laquelle Louis XV avait souhaité exposer le reliquaire de sainte Geneviève. Si aujourd'hui l'extérieur semble austère, au XVIII^e s., une quarantaine de baies occupaient les façades tandis que s'élevaient deux clochers de 40 m de hauteur. A cette époque la montagne Sainte-Geneviève était occupée par deux autres églises (ancienne église abbatiale du XII^e s. au niveau de l'actuelle rue Clovis et Saint-Etienne-du-Mont du XV^e s.). Cette configuration, entre autres, motiva la transformation de l'église de Louis XV en temple républicain pour accueillir les sépultures « des génovéfains (chanoines réguliers de l'ordre de Sainte-Geneviève) et des Français illustres par leurs talents, leurs vertus et leurs services à la patrie ». Le premier grand homme à y entrer fut Victor Hugo. Parmi les personnalités qui reposent dans la crypte figurent notamment Voltaire, Rousseau, Jean Moulin, Pierre et Marie Curie, Simone Veil, Joséphine Baker… Le mur du monument et l'escalier menant à la crypte présentent par ailleurs des inscriptions et des plaques honorant des personnalités qui ont également marqué l'histoire de France : général Delestraint, Alain-Fournier, Charles Péguy, Victor Segalen, Antoine de Saint-Exupéry, Henri Bergson, François-Dominique Toussaint Louverture ou encore les Justes de France. Le décor vaut aussi le détour avec les œuvres de Puvis de Chavannes, Gros ou Cabanel… Ce lieu de mémoire collective mérite amplement la visite reflétant tout un savoir-faire architectural et artistique de différentes époques de même que les aléas d'une histoire mouvementée.