FRANC DE BRUGES (BRUGSE VRIJE)

Ce palais de style Renaissance (1534-1537) est immanquable, à côté de l'Hôtel de Ville. Sa façade est ornée de riches stucs dorés et ses fenêtres rouges contrastent avec la pierre blanche naturelle. Mais c'est surtout les sept statues en bronze du XIX^e siècle représentant des figures du droit qui attirent l'attention. Le Franc de Bruges, créé vers l’an 1000, administrait Bruges et les villages alentours, pour les aspects militaires, financiers et agricoles. Dirigé par un chef militaire (le burgrave), le Franc de Bruges a ensuite été géré par un bailli (l'équivalent d'un préfet aujourd'hui) à partir du XII^e siècle. Il déménage ensuite au XV^e siècle vers le Château des Comtes. L'édifice deviendra de 1795 à 1984 le palais de justice de Bruges.

Visite. A l’intérieur se trouve le musée de Franc de Bruges (billet couplé avec l'hôtel de ville), mais aussi les archives municipales garantissant la mémoire administrative de la ville, dont la salle de lecture a été aménagée dans la chapelle de l’ancien Greffe civil, l'une des administrations les plus importantes de la cité. On visite la salle d'assise (à la fois salle de réunion et d'exposition) et la salle Renaissance, où trône une monumentale cheminée de 1528 construite en bois, marbre et albâtre en l’honneur de Charles Quint, ainsi que des statues grandeur nature de Charles Quint, de Maximilien d’Autriche et Marie de Bourgogne, ses grands-parents, ainsi que de Charles le Téméraire et Marguerite d’York, ses arrière-grands-parents.