PLACE SAINTE-CATHERINE

Avec son allure de village et ses restaurants de poissons et fruits de mer, la Place Sainte-Catherine est des plus charmantes.

L'église Sainte-Catherine, qui domine la place du même nom, fut érigée sur l'un des bassins de l'ancien port de Bruxelles. Joseph Poelaert, architecte du Palais de justice, s'y est fait la main en 1854. Elle tire ses influences des styles gothique, roman et Renaissance à la fois. Le mercredi et le samedi, un marché de fruits et légumes anime la place qui se remplit dès l'heure du déjeuner. La place compte encore de façon assez incroyable quelques maisons ayant échappé au bombardement de 1695, notamment du côté des n^os 3 à 9, anciennement occupés par l'église protestante. Vincent Van Gogh y suivit des cours de théologie, avant de devenir peintre.

Au nord-ouest de la place, le quartier des anciens quais (des quais de déchargement de marchandises, ancêtres du port actuel) reste bien identifiable : entre le quai des Briques et le quai au-Bois-à-Brûler, l'espace de l'ancien bassin a été d'abord réservé à un marché aux poissons couvert (d'où le nom de Vismet, marché aux poissons) qui, à son tour, a laissé la place au bel aménagement piéton actuel. Deux petites pièces d'eau rectangulaires rappellent l'ancienne vocation des lieux et le souvenir du marché aux poissons persiste dans les nombreux restaurants du quartier.

Derrière le chevet de l'église subsiste l'un des derniers vestiges de la première enceinte de Bruxelles (XIII^e siècle), la Tour noire, désormais intégrée dans l'hôtel Novotel. Elle a reçu, au cours de sa restauration au siècle passé, une toiture conique peu vraisemblable dans l'architecture militaire du Brabant.